广义的特许经营包括商业特许经营和政府特许经营。我国现行法律以及国务院出台的《风景名胜区条例》（2016年修订，下同）等国家层面法规中均未对景区特许经营的含义作出具体明确的界定。
对景区特许经营的定义一般见于地方政府发布的景区特许经营管理办法中，如《贵州省风景名胜区内项目特许经营管理暂行办法》（已废止）第三条规定：“本办法所称风景名胜区内项目特许经营，是指公民、法人或者其它组织按照特定程序、法定标准和条件，在一定期限和范围内，有偿取得从事风景名胜区内整体或者单个项目投资、经营权利的活动”。长沙市人民政府制定的《岳麓山风景名胜区特许经营管理办法》（长政办发【2016】55号）第三条规定：“本办法所指特许经营，是指自然人、法人或者其他社会组织按照相关条件和程序，在一定期限和范围内，有偿取得从事岳麓山风景名胜区已建成景区内整体或者单个项目投资、经营资格的活动。”。