敦煌莫高窟内外观具体洞窟建筑、彩塑、绘画三位一体的综合性艺术的艺术特征。莫高窟是一座融绘画、雕塑和建筑艺术于一体，以壁画为主、塑像为辅的大型石窟寺。它的石窟形制主要有禅窟、中心塔柱窟、殿堂窟、中心佛坛窟、四壁三龛窟、大像窟、涅槃窟等 各窟大小相差甚远，最大的第16窟达268平方米，最小的第37窟高不盈尺。窟外原有木造殿宇，并有走廊、栈道等相连，现多已不存。
莫高窟整个建筑是红色木结构,外壳是由钢筋混泥土搭建而成的,整个墙面虽然仿制了当地的岩体,但仍然保有原来文物的风格,洞窟密密麻麻的分布在断崖上,上下分布有1~4层不等,洞窟高低错落,形状就好像蜂房,包括了礼佛活动、僧侣修行等场所。