耗量特性曲线上某点的纵坐标与横坐标的比即输入与输出之比称为比耗量；耗量特性曲线上某点切线的斜率称为耗量微增率，它表示在该点运行时输入增量与输出增量之比。
耗量特性曲线描述的是发电厂或机组单位时间内输出有功功率与输入能源(火电厂为燃料，水电厂为水)之间的关系。