墨西哥湾暖流也称湾流，它形成原因是：
1．信风所引起的赤道海流在大西洋西侧积聚海水，使加勒比海、墨西哥湾水位抬高所致
2．注入墨西哥湾的大河流（如密西西比河）将大量河水排入，引起水位抬高所致
3．高纬度海域与低纬度海域的巨大水团的密度差引起。湾流系统包括佛罗里达洋流，湾流和北大西洋暖流。狭义湾流指从美国东岸哈特勒斯角向东北至纽芬兰浅滩的一段洋流，由佛罗里达暖流和安的列斯暖流汇合而成。湾流流量大，流速急、流幅窄，并有高温高盐、透明度大等特征。湾流长约3700公里，表层宽100～150公里，深800米，最大流速2.5米/秒，表水年均温和盐度分别为25～26℃，36.2～36.5‰，流量高达每秒8200万立方米，约等于世界河流流量总和的20倍。湾流在北纬45°纽芬兰的东洋面折向东流、为北大西洋暖流。
4.墨西哥暖流颇具传奇色彩。他起初是著名的北大西洋涡流，但那时只是一股漂流，而不是一股洋流，就像大西洋中部的一个旋转不停的巨大漩涡。漩涡里面有片办凝滞的水域，水域里挟裹着成千上万的条小鱼和浮游生物，所以被称为马尾藻海，在早期的航海史上有着举足轻重的作用。中世纪的水手坚信，航船一旦被信风吹进马尾藻海，就会迷失方向，你的船会被绵延几英里的马尾藻缠住，船上的人都会在饥渴和饥饿中慢慢死去，只留下阴森恐怖的残骸在万里无云的天空下沉浮到永远，如同一块无言的警告牌，警告那些亵渎神灵的人。