第1自然段写钱塘江大潮自古以来被称为天下奇观。
第2自然段写潮来前的景象和人们盼望看到大潮的心情。这一段先交代观潮的时间、地点。接着描绘了江面的景象及远处的小山、近处的建筑,从而写出了潮来前的平静。
第3、4自然段按照由远及近的顺序描写潮来时的奇异景观。
第5自然段写潮头过后的江面的景象与变化。