主要是为了减小指南针转方时受到的摩擦阻力。原理：一些物体（如缝衣针）在磁体作用下被磁化，从而获得磁性。
地球相当于一个大的磁体，它的南北极与地理的南北极相反，根据磁极间的相互作用，地磁场的北极与小磁针的南极相吸引，使小磁针的南极指地理的南极。