1922年春，张作霖命奉天省长兼财政厅长王永江筹办东北大学。原国立沈阳高等师范学校改办为东北大学理工科，原文学专门学校（原奉天法政学堂）改办为东北大学文法科。校长由王永江兼任，学生480余人。
文法科设中国文学系、英文学系、俄文学系、法律学系、政治学系；理工科设数学系、物理学系、化学系、土木工学系，机械学系，并成立东北大学筹委会。
1923年4月19日，奉天省公署颁发“东北大学之印”，4月26日正式启用，东北大学宣告成立，时任奉天省省长王永江为首任校长。